日本で唯一の「飛び地の村」――和歌山県北山村の謎

地図を広げて和歌山県を見ると、県の主要な部分から遠く離れた場所に、ぽつんと和歌山県の飛び地があります。それが北山村です。北山村は自治体そのものが丸ごと飛び地になっている、日本で唯一の例だとされています。

村の周りは奈良県と三重県だけ

北山村の周囲は、奈良県と三重県にすっぽりと囲まれており、和歌山県の他の地域とは陸続きで直接つながっていません。村へ行くには、必ず奈良県か三重県を経由する必要があります。都道府県単位の飛び地が、自治体の全域にわたって存在するのは、日本国内でこの北山村だけとされています。

きっかけは1871年の廃藩置県

このねじれが生まれたのは、1871年の廃藩置県のときです。地理的には奈良県に属してもおかしくなかった北山村ですが、隣接する新宮(現在の和歌山県新宮市)が和歌山県に編入されることになった際、「自分たちも新宮と同じ和歌山県に入りたい」という村側の意向を受けて、和歌山県に編入されたと伝えられています。ただし、当時の資料が失われているため、詳しい経緯は完全には分かっていません。

まとめ

北山村の飛び地は、明治初期の府県再編がいかに現場レベルの事情で決まっていったかを物語る、貴重な生き証人です。3回の市町村合併を経てもなお、北山村は一度も他の自治体と合併せず、単独の村として今もこの珍しい形を保ち続けています。