郵便番号制度の歴史――なぜ3桁と5桁が混在していたのか

今では当たり前に使っている7桁の郵便番号ですが、この制度が始まったのは1968年(昭和43年)7月1日のことです。当時は今とは違う仕組みで運用されていました。

最初は3桁と5桁が混在していた

導入当初の郵便番号は、大規模な郵便局では3桁(NNN)、それ以外の局では5桁(NNN-NN)と、局の規模によって桁数が異なっていました。この割り振りは、当時の郵便輸送の主力だった鉄道郵便輸送の路線・経路の駅順を元に決められていたとされています。

目的は「機械による自動仕分け」

郵便番号制度の導入と同時に、番号を自動的に読み取って郵便物を仕分ける機械も導入されました。それまで手作業に頼っていた集配業務の負担を大幅に軽減することが、制度導入の大きな目的でした。

1998年、現在の7桁に統一

その後1998年(平成10年)2月に、郵便番号は現在使われている7桁形式に統一されます。全国どの地域でも同じ桁数のルールになったのは、実は制度開始から30年後のことだったのです。