「日本アルプス」と名付けたのは、実は外国人だった

北アルプス(飛騨山脈)・中央アルプス(木曽山脈)・南アルプス(赤石山脈)と呼ばれる山々――「日本アルプス」というこの呼び名を初めて使ったのは、実は日本人ではなくイギリス人でした。

命名者はイギリス人鉱山技師ウィリアム・ゴーランド

1881年に刊行された『日本案内』の中で、飛騨山脈を調査したイギリス人鉱山技師ウィリアム・ゴーランドが、ヨーロッパのアルプス山脈にも見劣りしないという純粋な感想から、この山域を「日本アルプス」と紹介しました。

広めたのはウォルター・ウェストン

「日本アルプス」という呼び名を全国的に広めたのは、宣教師で登山家のウォルター・ウェストンだとよく紹介されますが、名付け親そのものはゴーランドです。ウェストンはこの呼び名を著書などで広く紹介した「普及の功労者」という位置づけになります。

北・中央・南に分けたのは日本人

その後、登山家の小島烏水が、飛騨山脈を「北アルプス」、木曽山脈を「中央アルプス」、赤石山脈を「南アルプス」と、3つの山域に分けて呼び分けるようになりました。今、私たちが普段使っているこの呼び方は、外国人の命名と日本人による整理が組み合わさって生まれたものなのです。