愛知県、30年の物語――製造品出荷額47年連続日本一の裏で始まった人口減少

愛知県は、製造品出荷額において47年連続で全国1位という記録を持っています。トヨタ自動車を中心とした自動車産業が経済活動のおよそ半分を占め、「ものづくり県」としての地位を長く守り続けてきました。しかし、この盤石に見える経済の足元で、静かに大きな変化が進んでいました。人口です。

2025年の国勢調査(速報値)では、愛知県の人口が戦後初めて減少に転じたことが明らかになりました。特に、トヨタをはじめとする製造業の集積地である三河地域では、豊橋市や豊田市といった中核都市でも2020年の前回調査から人口が減っています。少子高齢化の影響を、ものづくりの強さだけでは補いきれなくなってきているのです。「トヨタのお膝元」ですら人口減少から逃れられないという事実は、日本全体が直面する構造変化の縮図とも言えます。

それでも、この地域には次の30年を見据えた大きな計画があります。リニア中央新幹線です。東京・名古屋間が最短40分で結ばれれば、名古屋を中心とするビジネス圏は面積で約10倍、人口で約100倍に広がると試算されています。ただし、当初2027年としていた開業目標は2036年以降に延期され、名古屋駅周辺の再開発計画にも影響が出ているほか、東京・大阪という二大都市に挟まれることで人口流出が加速するのではという懸念の声も上がっています。期待と不安が同居する、愛知県にとって大きな賭けです。

一方、経済や交通網がどれだけ変わっても、変わらず受け継がれてきたものもあります。津島市と愛西市にまたがる「尾張津島天王祭」です。大阪の天神祭、広島・厳島神社の管絃祭と並ぶ日本三大川祭りの一つとされ、600年近い伝統を誇ります。金の提灯を掲げた巻藁船が夜の天王川に浮かぶ様子は、今も「日本一の夏祭り」と称されるほどの荘厳さで、毎年多くの人を惹きつけています。

47年連続日本一のものづくりの力と、戦後初めての人口減少という現実。600年変わらない祭りの灯りと、2036年以降に持ち越されたリニアの夢。愛知県のこの30年は、圧倒的な強さの中に、次の時代への静かな問いを抱えた歳月でした。