宮城県、30年の物語――東日本大震災から、七夕の街が歩んだ復興の道

2011年3月11日、東日本大震災は宮城県に未曾有の被害をもたらしました。宮城県だけで死者は1万569人にのぼり、これは全国の死者数の50%以上を占めます。住家被害は全壊8万3,005棟、半壊15万5,130棟。これは全国の被害棟数の約6割にあたる規模でした。数字だけでは伝えきれない喪失が、この地には刻まれています。

それでも宮城県は、少しずつ前に進んできました。震災直後は人口が大きく減少したものの、2012年4月以降は転入超過が続き、2013年には宮城県全体として2003年以来10年ぶりの人口増加に転じています。ただし、その回復は一様ではありません。2010年と2022年を比べると、女川町・南三陸町・山元町など沿岸部の市町村では人口減少率が高い一方、仙台市とその近郊の名取市・利府町では人口が増加傾向にあります。同じ宮城県の中でも、復興のスピードには大きな差があったのです。

産業面では、水揚量が2014年1〜9月時点で震災前の8割弱まで回復しました。仮設住宅に暮らす人の数は、2012年時点で宮城県・岩手県を合わせて約16万9千人にのぼっていましたが、住まいの再建が進むにつれて減少し、宮城県では2022年にはわずか12人にまで減っています。16万9千人から12人へ。この数字の推移こそが、宮城県が積み重ねてきた復興の実質そのものです。

そして、この街には震災の前からずっと受け継がれてきた祭りがあります。「仙台七夕まつり」です。江戸時代初期に始まり、一度は下火になったものを昭和2年(1927年)に地元商店街が復活させたこの祭りは、毎年8月6日から8日まで、仙台市内を色とりどりの巨大な七夕飾りで彩ります。震災の年である2011年にも、規模を縮小しながらも開催され、「元気を取り戻そう」という被災地の思いを象徴する行事として、多くの人に力を与えました。一度途絶えかけても、地域の手で受け継ぎ直されてきた祭りだからこそ、震災後も揺らぐことがなかったのかもしれません。

1万人を超える犠牲、6割の被害棟数という重い出発点から、水揚量8割回復、仮設住宅入居者12人という数字まで。宮城県のこの30年は、悲しみを抱えながらも一歩ずつ積み重ねてきた、確かな歩みの記録です。